Sân MetLife tại New Jersey nơi diễn ra các trận đấu quan trọng của World Cup 2026 đang nhận nhiều ý kiến trái chiều về chất lượng mặt cỏ Các cầu thủ và huấn luyện viên đều cho rằng mặt sân quá cứng và khô gần giống với sân cỏ nhân tạo ảnh hưởng đến nhịp độ và lối chơi Dù ban tổ chức đã đầu tư công phu vào hệ thống chăm sóc mặt sân những tranh luận này vẫn khiến giới chuyên môn và người hâm mộ quan tâm sâu sắc
Sau các trận đấu đầu tiên tại sân MetLife ở East Rutherford New Jersey nhiều cầu thủ đã lên tiếng phản ánh về tình trạng mặt cỏ Tiền đạo Vinicius Junior của Brazil mô tả lớp cỏ khô khiến trận đấu chậm lại và nhịp điệu bị ảnh hưởng Trong khi đó tiền vệ Pháp Adrien Rabiot đặt câu hỏi liệu đây có phải là một sân cỏ thực sự hay không Những nhận xét tương tự cũng xuất hiện từ phía đội tuyển Na Uy khi huấn luyện viên Stale Solbakken chỉ trích lớp cỏ ngắn và cứng như nhân tạo Ông thậm chí mong muốn trời mưa để mặt sân mềm hơn nhưng đồng thời nói đây không phải lý do để biện hộ cho kết quả thi đấu Tiền vệ Morten Thorsby cho biết các cầu thủ Na Uy có thể thích nghi tốt vì thường xuyên chơi trên sân nhân tạo ở quê nhà

Tranh chấp giữa Pape Gueye và Adrien Rabiot tại World Cup 2026, MetLife
Các ý kiến bất mãn tiếp tục được đưa ra sau lượt trận thứ nhất Vinicius Junior chia sẻ rằng nhiệt độ cao làm cho cỏ nhanh khô gây khó khăn khi di chuyển bóng Huấn luyện viên Didier Deschamps của đội Pháp cũng nhận định mặt sân có cảm giác rất khác biệt so với các sân truyền thống thậm chí ông đùa rằng bên dưới lớp cỏ có thể là bê tông do sự cứng nhắc của nền đất Những lời phàn nàn này kéo dài từ vòng bảng sang các trận đấu tiếp theo trên chính sân MetLife

Casemiro tranh chấp tại trận hòa Brazil – Morocco trên sân MetLife
Mặt sân MetLife được FIFA chú trọng đầu tư kỹ càng với quy trình chuẩn bị bắt đầu từ đầu tháng 5 sớm hơn nhiều so với các sự kiện trước đó như Club World Cup 2025 Lớp cỏ được vận chuyển từ một trang trại ở North Carolina qua quãng đường khoảng 12 giờ bằng 27 xe tải Ban tổ chức chọn phương án này do điều kiện thời tiết khắc nghiệt tại New Jersey khiến kế hoạch dùng nguồn cỏ địa phương không khả thi Dưới bề mặt là hệ thống kỹ thuật phức tạp bao gồm tưới tiêu tự động thông khí và hút chân không nhằm duy trì chất lượng trong điều kiện thời tiết thất thường khu vực New York – New Jersey Tuy nhiên chính công nghệ này cũng tạo cảm giác nền sân rất cứng cho cầu thủ bởi lớp cỏ được cắt ngắn kèm nền ổn định cao hơn so với các sân truyền thống ở châu Âu
Nhằm duy trì chất lượng mặt sân tốt nhất đội ngũ bảo dưỡng tại MetLife làm việc gần như không gián đoạn Ngay sau mỗi trận đấu hàng chục nhân viên tiến hành kiểm tra từng khu vực trên mặt sân bằng các thiết bị chuyên dụng như máy xới khí máy cắt hay thiết bị đo độ ẩm và độ cứng Trong lúc nghỉ giữa hai hiệp họ còn dặm vá vị trí hư hỏng và tưới nước để hạn chế hiện tượng khô dễ nhận thấy trên màn hình truyền hình FIFA vẫn khẳng định toàn bộ 16 sân tổ chức World Cup đều đạt tiêu chuẩn “xuất sắc” về khả năng thi đấu và an toàn cho cầu thủ mặc dù một số chi tiết màu sắc hay mảng cỏ có thể khác biệt khi quan sát qua TV Các tham số kỹ thuật luôn được theo dõi sát sao trước trong và sau mỗi trận đấu
Mặc dù vậy những luồng ý kiến trái chiều về mặt sân MetLife không phải lần đầu tiên xuất hiện Trước đó tại Club World Cup 2025 diễn ra trên cùng địa điểm HLV của hai đội Porto và Palmeiras cũng bày tỏ sự không hài lòng về mặt cỏ sau loạt trận mở màn Với lịch trình tổ chức thêm sáu trận đấu nữa trước khi diễn ra chung kết vào ngày 19 tháng 7 tới ban quản lý sân đã bố trí quãng nghỉ kéo dài hai tuần giữa vòng 1/8 cuối cùng và trận chung kết nhằm đảm bảo mặt cỏ có đủ thời gian phục hồi tối ưu
Sân MetLife đang đối diện với nhiều ý kiến trái chiều xoay quanh chất lượng mặt cỏ đặc biệt là cảm giác giống loại cỏ nhân tạo gây ảnh hưởng đến phong cách thi đấu của các đội tuyển hàng đầu thế giới Dù vậy công tác bảo dưỡng liên tục cùng hệ thống công nghệ tiên tiến vẫn giúp duy trì trạng thái tốt nhất để đảm bảo an toàn cho cầu thủ và chất lượng thi đấu trong suốt giải đấu Sự chú ý sẽ tiếp tục dồn vào đây khi giải bước vào giai đoạn quyết định với hy vọng mọi vấn đề sẽ được xử lý hiệu quả nhằm mang đến những màn trình diễn đỉnh cao