Panama, đội bóng sẽ tham dự World Cup lần thứ hai trong lịch sử, đã tổ chức buổi tập mở đầu trong tuần qua nhằm phục vụ người hâm mộ trước khi lên đường sang Mỹ chuẩn bị cho kỳ World Cup 2026. Buổi tập diễn ra trên sân vận động Rommel Fernandez Gutierrez chủ yếu tập trung vào các bài luyện dứt điểm và tấn công, tuy nhiên chất lượng chuyên môn của đội hình Panama đã gây ra không ít tranh cãi.
Trong một số cảnh quay được chia sẻ rộng rãi, những pha xử lý bóng của cầu thủ Panama khiến giới mộ điệu ngỡ ngàng. Một tình huống bóng dài vượt tuyến được chuyền cho tiền đạo băng xuống nhưng lại có pha khống chế lỗi dẫn đến cú dứt điểm bị thủ môn cản phá ngay gần khung thành. Thêm vào đó, một đường chuyền vượt tuyến khác lại quá mạnh và bay thẳng vào tay thủ môn đối phương khi không có đồng đội nào kịp tham gia hỗ trợ. Những khoảnh khắc này làm dấy lên nghi vấn về sự chuẩn bị và trình độ của Panama trước thềm giải đấu quan trọng.
Buổi tập cuối của Panama tại quê nhà trước khi dự World Cup 2026. Ảnh: FEPAFUT
Không chỉ là những pha chuyền bóng thiếu chính xác, nhiều lần các cầu thủ đội tuyển Trung Mỹ còn thể hiện kỹ năng kiểm soát bóng yếu kém. Trên các mạng xã hội, người hâm mộ Panama không giấu được sự thất vọng, có bình luận thẳng thắn rằng nếu tiền đạo số 9 tiếp tục xử lý bóng như vậy thì đội tuyển khó lòng tiến xa. Một số ý kiến còn đề nghị ban tổ chức nên gỡ bỏ đoạn video để tránh gây xấu hổ cho đại diện CONCACAF.
Ngược lại, cổ động viên của tuyển Anh tỏ ra rất tự tin về cơ hội chiến thắng trong cuộc đối đầu với Panama diễn ra ngày 27/6 tới đây. Họ tin tưởng chân sút Harry Kane sẽ tận dụng tốt các trận đấu trước các đối thủ được đánh giá thấp hơn để ghi nhiều bàn thắng và có cơ hội phá vỡ kỷ lục ghi bàn tại World Cup do Just Fontaine nắm giữ từ năm 1958 với 13 bàn.
Trước khi bước vào vòng bảng World Cup, Panama đã có chiến thắng 4-2 trong trận giao hữu với Cộng hòa Dominica ngày 3/6 và chuẩn bị gặp Bosnia ngày 6/6 để rà soát lực lượng. Bảng đấu của họ tại giải năm nay gồm Ghana (17/6), Croatia (23/6) và Anh (27/6). Đây đều là những đối thủ có thực lực và kinh nghiệm thi đấu quốc tế đáng kể.
Cecilio Waterman (phải) mừng bàn cùng Alberto Quintero trong trận giao hữu Panama thắng Cộng hòa Dominica 4-2 tại Panama ngày 3/6/2026. Ảnh: AP
Panama là thành viên của FIFA từ năm 1938 và là một trong những thành viên sáng lập của liên đoàn khu vực CONCACAF cũng như thuộc liên đoàn UNCAF ở Trung Mỹ. Đội tuyển đứng thứ 33 trên bảng xếp hạng FIFA hiện nay từng góp mặt lần đầu tiên ở World Cup năm 2018 với kết quả ba trận toàn thua trước Bỉ, Anh và Tunisia, nhưng ghi được bàn thắng lịch sử đầu tiên nhờ công Felipe Baloy.
Ở đấu trường khu vực, Panama từng ba lần về nhì tại CONCACAF Gold Cup vào các năm 2005, 2013 và mới đây nhất năm 2023. Đội cũng đạt á quân ở CONCACAF Nations League năm 2025 và có kinh nghiệm thi đấu tại Copa América các năm 2016 và 2024. Dù vậy, màn trình diễn trong buổi tập mở vừa qua đặt ra nhiều câu hỏi về khả năng cạnh tranh thực sự của đại diện Trung Mỹ ở mùa giải sắp tới.
Những phản ứng trái chiều từ người hâm mộ hai phía tạo nên không khí căng thẳng trước cuộc chạm trán đáng chú ý giữa tuyển Anh và Panama ở vòng bảng World Cup lần này. Trong khi người yêu thích đội bóng Tam Sư kỳ vọng kết quả thuận lợi và những kỷ lục mới thì giới mộ điệu Panama mong chờ sự cải thiện để không phụ lòng kỳ vọng của cả quốc gia.
