Tại World Cup 2026, đội tuyển Argentina nằm ở bảng J cùng với Algeria, Áo và Jordan. Dù được đánh giá có khả năng dễ dàng giành vé đi tiếp từ vòng bảng, thách thức thực sự sẽ bắt đầu từ vòng 1/16 khi các đối thủ mạnh hơn xuất hiện. Lịch thi đấu phân cặp của FIFA đưa Argentina đối đầu với những đội bóng thuộc bảng H, nơi có sự góp mặt của Tây Ban Nha, Uruguay, Saudi Arabia và Cape Verde, trong đó Tây Ban Nha được xem là đối thủ đáng gờm nhất ở giai đoạn loại trực tiếp.
Tây Ban Nha và Pháp được các nhà cái xếp vào nhóm ứng viên sáng giá cho chức vô địch với tỷ lệ cược 5/1, còn Argentina cùng Bồ Đào Nha đứng ở vị trí thứ năm trong danh sách này với tỷ lệ 10/1. Điều này cho thấy mức độ cạnh tranh gay gắt mà Argentina sẽ phải trải qua để bảo vệ thành công danh hiệu vô địch thế giới.
Messi (trái) và đồng đội ăn mừng trong trận Argentina thắng Bolivia 6-0 ở vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ.
Ngoài Tây Ban Nha, nếu phải đối đầu với Uruguay tại vòng knock-out, Argentina cũng gặp nhiều khó khăn. Trong lượt trận vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ vừa qua, họ từng để thua Uruguay với tỷ số 0-2 ngay trên sân nhà Bombonera. Huấn luyện viên của Uruguay hiện nay là Marcelo Bielsa, một chiến lược gia người Argentina rất hiểu rõ lối chơi cũng như điểm mạnh yếu của đội bóng quê nhà, khiến thử thách trở nên càng lớn hơn.
Trường hợp không thể lọt vào top hai bảng J, Argentina vẫn còn cơ hội đi tiếp với vai trò đội xếp thứ ba. Tuy nhiên, điều này đồng nghĩa họ sẽ phải chạm trán những đối thủ hàng đầu như Anh hay Bồ Đào Nha ở các bảng khác, khiến hành trình bảo vệ ngôi vương trở nên phức tạp hơn rất nhiều.
Một trong những rào cản lớn nhất dành cho Argentina chính là lời nguyền chưa từng có đội tuyển nào bảo vệ thành công chức vô địch World Cup kể từ Brazil năm 1962. Argentina đã từng cảm nhận sự cay đắng khi thất bại trước Đức với tỷ số 0-1 ở chung kết World Cup 1990 dù bước vào giải đấu với tư cách nhà vô địch.
Sự phụ thuộc vào Lionel Messi cũng tạo ra áp lực không nhỏ cho đội tuyển. Tại kỳ World Cup gần nhất năm 2022, siêu sao người Argentina góp công lớn bằng việc ghi 7 bàn cùng ba đường kiến tạo giúp đội bóng lên ngôi vô địch. Tuy nhiên, sau bốn năm, tuổi tác ngày càng ảnh hưởng tới phong độ của anh. Hiện Messi vẫn chưa hoàn toàn bình phục chấn thương sau giải vô địch nhà nghề Mỹ và nhiều khả năng bỏ lỡ các trận giao hữu chuẩn bị giải đấu.
Bên cạnh đó, việc thiếu những trận đấu giao hữu chất lượng cũng ảnh hưởng đến sự chuẩn bị của Argentina. Do lịch thi đấu Nations League chiếm phần lớn thời gian của các ông lớn châu Âu như Pháp, Tây Ban Nha và Anh nên họ không thể thi đấu giao hữu với Argentina trước thềm World Cup. Điều này làm hạn chế cơ hội kiểm nghiệm sức mạnh phòng ngự cũng như lối chơi áp đặt mà huấn luyện viên Scaloni xây dựng.
Áp lực về thể thức thi đấu mới tại World Cup 2026 cũng là thách thức đáng kể đối với đội bóng Nam Mỹ. Giải mở rộng lên 48 đội khiến vòng knockout bắt đầu ngay từ vòng 1/16 với mật độ thi đấu dày đặc. Việc duy trì phong độ ổn định cùng chiều sâu đội hình chất lượng là yêu cầu bắt buộc để tránh bị loại sớm chỉ sau một sai lầm tại vòng knock-out đầu tiên.
Những yếu tố trên khiến con đường bảo vệ ngai vàng World Cup của Argentina trở nên đầy sóng gió và khó khăn hơn bao giờ hết. Dù sở hữu lực lượng hùng mạnh và kinh nghiệm dày dặn nhưng để chinh phục thành công nhiệm vụ này đòi hỏi sự nỗ lực tối đa cùng may mắn trong mỗi trận đấu.
